神秘飞行近两年 美军航天飞机被天文爱好者抓拍

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图据生活科学网

据美国《生活科学》网站报道，荷兰天文学爱好者兼卫星跟踪者拉尔夫·范德伯格日前拍摄到一个神秘飞行器，经辨认为美国轨道试验飞行器X-37B。

范德伯格说，几个月来自己一直在追踪这一飞行器，终于在今年5月成功找到了它。然而，拍到这艘航天器的身影花了一点时间。

“当我6月中旬试图再次观察它时，它没有按照预期的时间和路径移动。事实证明，它已经飞到了另一个轨道上。多亏了业余卫星观测网，我很快又在轨道上发现了它，成功在6月30日和7月2日拍下一些图像。”他在接受Space.com采访时称。

搭乘“猎鹰9”号火箭进入轨道

据未来主义科学新网报道，X-37B也被称为轨道试验飞行器（OTV），是美军最神秘的装备之一，因为从2010年以来，没人知道它在太空进行着何种活动。

从外观上看起来，它像是美国航空航天局退役航天飞机的缩小版，只有29英尺（8.8米）长，翼展15英尺（4.6米）。

X-37项目始于1999年，由波音公司、NASA和国防部高级研究项目局资助。2004年，该项目正式被美国国防部接管。由已知从2010年开始，已成功完成了4次太空飞行任务。

而此次范德伯格发现的，是正在执行第五次任务的X-37B，此次飞行任务被称作“轨道试验飞行器-5”（OTV-5），于2017年9月7日搭乘SpaceX的“猎鹰9”号火箭，从位于佛罗里达州的美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心发射，进入地球轨道。

执行任务和装备一直保密

目前，X-37B已在这次最新任务中飞行了668天，但其执行任务和装备一直以来都是保密状态，美国空军几乎没有公布有关该航天器的轨道和活动的任何细节。迄今为止，空军方面披露的唯一有关X-37B装备的内容是先进结构嵌入式散热器。

据生活科学网报道，X-37B任务由美国空军快速反应能力办公室主管，OTV系列飞行任务由两架已知的X-37B航天器执行，由位于科罗拉多州施里弗空军基地的第三航天实验中队负责。该中队负责X-37B航天器的运行，施里弗空军基地则是空军航天司令部负责太空示范、探索和实验测试的主要部门，负责收集地球上空物体的信息，以及执行其他情报收集任务。

红星新闻记者徐缓编译报道

编辑张寻